“일반적으로 ‘효율 모드’로 운전합니다.”

사람들은 노이부르크 안 데어 도나우에 있는 아우디 모터스포트 본사가 매우 조용하다는 데 항상 놀랍니다. 본사에서 조금 떨어진 테스트 트랙 위의 바람 속에 새 한 마리가 서 있고, 아우디 RS e-트론 GT가 테스트 트랙 옆 충전소에서 위이잉하는 초현대적인 소리를 내며 멈춰 섰습니다.

톰 크리스텐센은 데이토나 그레이 아우디를 충전소에 연결하면서 “소리가 좋아요.”라고 말합니다. 그는 아우디 RS e-트론 GT가 엄밀하게는 가장 조용한 전기 자동차는 아니라고 덧붙였습니다. 이름에서 분명히 아우디 스포트를 의미하는 ‘RS’를 찾을 수 있습니다. “RS e-트론 GT가 제 첫 번째 전기 자동차인 것은 아닙니다. 사실 제 첫 번째는 골프 카트였습니다. 심지어 도로 주행 허가도 받았었죠.”라고 이어서 말했습니다. 격차가 이보다 클 수는 없습니다. 매우 기능적인 골프 카트를 생각했는데, 눈앞에는 감성적인 그란 투어러가 있습니다. 무엇보다도 르망 24시에서 아홉 차례 우승을 차지하고 그중 7번은 아우디와 함께한 레이스 드라이버인 톰 크리스텐센은 때로 효율성, 토크 곡선, 하중 분포에 대해 이야기합니다. 그는 레이스 트랙에서 아우디 RS e-트론 GT가 더 가벼웠으면 좋겠다고 솔직하게 말합니다. 그런데 톰 크리스텐센은 2014년에 현역 생활을 마쳤습니다. 그는 덴마크 호브로에서 데이토나 그레이 컬러의 아우디 RS e-트론 GT를 타고 ‘고요한 여행 모드를 즐기는’ 가정적인 남자입니다. “일상적인 용도로 GT를 이용할 때 GT가 도로에서 드러내는 당당하고 안정된 모습이 인상적입니다.” e-스포츠카의 가벼운 무게는 실제로 이점이 있습니다.

그런데 갑자기 시끄러워집니다. 충전소에서 멀지 않은 다이내믹 구역에서 아우디 주행 체험 그룹이 특별한 주행 상황을 익히는 방법을 배우고 있습니다. “적극 추천합니다.”라고 크리스텐센은 말합니다. “특히 전기 자동차는 다르게 운전할 수 있고 또 그래야 합니다.”라고 그는 말합니다. 특히 효율성 측면에서 전기 모터를 분리하는 ‘주행’ 또는 제동 에너지를 회복하는 에너지 회수에 대해 알아두면 도움이 된다고 말합니다. 그도 역시 경험을 먼저 쌓아야 했을 것입니다. 레이싱 드라이버인 크리스텐센은 “하지만 더 많은 점층적 조작이 가능하도록 에너지 회수 시스템에 훨씬 더 많은 영향을 미칠 수 있었으면 좋겠습니다. 이와 관련하여 엔지니어들과 이야기하고 싶습니다.”라고 다시 말을 이었습니다. 바로 이어서 “저와 제 아내는 일상생활에서 대체로 ‘효율 모드’로 운전합니다.”라고 덧붙입니다. 처음에는 충전소가 많아지던 덴마크에서도 전기 차를 몰고 나갔을 때 다음에 충전할 수 있을지에 대해 잠시 걱정했던 시기도 있었을 것입니다. 하지만 그것 역시 모두 경험의 문제라고 톰 크리스텐센은 장담합니다.