“우리가 원하는 다른 주행 경험이란 어떤 것일까요?”

구경하지 않고 그냥 지나치기엔 멋진 경치가 너무 많습니다. 이 가을날, 뮌헨 남쪽에 위치한 테게른제 호수는 거의 인적이 끊겼으며, 구름 사이로 태양이 빛나고 자갈이 깔린 호숫가에 파도 몇 개가 잔물결을 일으키고 있습니다. 개가 찬물 위로 뛰어오르고 있는데, 주인이 기슭으로 돌아오라고 휘파람을 부는 소리가 들립니다. holoride의 창립자이자 CEO인 닐스 월니는 “우리는 가능할 때마다 이곳에 와서 재충전합니다.”라고 말합니다. 닐스 월니는 수년 동안 가상 세계, 증강 현실, 디지털화 관련 작업을 해왔지만, ‘여기서만 얻을 수 있는 에너지와 마법’을 높이 평가합니다. 그리고 42세의 그가 말하는 ‘여기’는 특히 테게른제 호수를 의미할 뿐만 아니라 일반적으로 물리적인 ‘실제’ 세계를 의미하기도 합니다. 그런데 실제란 무엇일까요? “Z 세대와 알파 세대는 이미 우리가 상상하는 것보다 디지털 세계에서 더 많이 활동하고 있습니다. 경계가 점점 흐려지고 있습니다.”

2018년에 닐스 월니는 아우디의 지원을 받아 두 파트너와 함께 holoride GmbH를 설립했습니다. 그들의 비전은 모빌리티와 관련된 엔터테인먼트의 개념을 재정립하는 개방적인 애그노스틱 기술 스타트업입니다. “당시에는 차도 없었어요! 아내와 저는 뮌헨 시내 중심가에 살고 있어서 그런 게 전혀 필요하지 않았어요.” 하지만 그의 아내가 임신하게 되자 그들의 생각은 바뀌었습니다. 닐스 월니는 “우리는 e-모빌리티에 관심을 갖고 자동차 구독을 시작했어요.”라고 회상합니다. “우리는 단지 궁금했어요. 그리고 e-모빌리티가 우리에게 적합한지 알고 싶었어요.” 새로운 기술은 이렇게 사용되기 시작합니다. 의견을 정하기 전에 먼저 신기술이 일상생활에 들어와 있어야 합니다. 실제로 holoride도 마찬가지입니다. “우리는 곧 전기차 운전으로 우리가 어떻게 긍정적인 방향으로 변화되었는지 깨달았습니다. 운전 경험, 전형적인 사운드 덕분에 우리는 도로에서 더 여유가 있었으며, 차 밖에서도 더 여유가 있었습니다.” 닐스 월니는 예전으로 되돌아가는 것을 상상할 수 없습니다. “우리가 원하는 다른 주행 경험이란 어떤 것일까요? 궁금해지기 시작합니다.”

물론 모든 것이 완벽하지는 않습니다. 그리고 월니는 극복해야 할 몇 가지 과제가 있다는 것을 알고 있습니다. “처음에는 우리 동네에 충전소가 4개 있었는데, 전기 자동차는 거의 없었습니다. 그건 분명히 우리에게 큰 이점이었습니다. 지금은 자동차가 훨씬 더 많아졌으며 충전소도 전기 자동차에 비해 더 많습니다.” 그리고 여전히 충전소마다 다른 결제 방법이 필요하다고 귀찮아하고 있습니다. 그러나 창립자로서 그는 기술이 성숙하려면 시간이 필요하다는 것을 알고 있습니다. “이 분야에서는 반복이 불가피합니다. 사람들은 처음에는 새로운 기술을 과대평가하다가 나중에는 새로운 기술의 장기적인 영향을 과소평가하는 경우가 많습니다.”

닐스 월니는 미래를 예견하는 것을 좋아합니다. 그에게 자동차는 주행 기술을 넘어선 잠재력이 무궁무진한 분야입니다. “지난 수십 년 동안 우리는 고정형 컴퓨팅에서 모바일 컴퓨팅으로 발전했습니다. 스마트폰은 일종의 아이콘이 됐습니다.” 그의 생각에 따르면 다음으로 도약할 단계는 공간 컴퓨팅을 향하고 있습니다. 즉, 정적인 화면에서 벗어나 디지털 객체를 물리적 위치와 연결하거나 물리적 공간에서 디지털 콘텐츠와 상호작용하는 것입니다. 고도로 발달된 센서를 갖춘 자동차는 이를 위한 완벽한 수단으로, 이상적인 공간을 제공하는 장치입니다. 키워드는 가상 현실, 증강 현실, 혼합 현실이지만 몰입도에 따라 다릅니다. 그의 말에 따르면 아우디는 이미 아우디 액티브스피어 콘셉트 카를 통해 이러한 종류의 미래를 제시했습니다.

어느 순간에 테게른제 호수에 가을 날씨가 찾아왔습니다. 닐스 월니는 아우디 Q8 e-트론 뒷좌석에 봄멜을 앉히면서 또 다른 생각을 하게 됩니다. 사람들이 당황하지 않도록 주의를 기울여야 합니다. Holoride에서는 이제 관심 있는 사람들이 더 쉽게 익숙해질 수 있도록 서비스를 조정했습니다. 뒷좌석에서 VR 헤드셋을 사용하여 플레이할 수 있으며 콘텐츠가 차량의 움직임과 상호작용하는 게임 외에도 이제 온디맨드 비디오도 제공됩니다. “이 서비스를 이용하는 자동차 탑승자는 더 이상 작은 태블릿으로 영화만 보는 게 아니라, 주변 시야도 포착하는 헤드셋을 사용합니다. 엔터테인먼트를 제공하지만 멀미를 방지하는 데도 도움이 됩니다.”라고 닐스 월니는 설명합니다.

기술적 가능성에 관한 기대가 넘쳐나고 있지만 ‘이러한 기술을 사용할 때 사람들과 그들이 인식하는 문제’를 간과하지 않는 것이 중요합니다. 그러다 어느 시점이 되면 사람들은 그 기술 없이 어떻게 살아왔는지 궁금해할 것이기 때문입니다. 닐스 월니가 스스로 e-모빌리티를 찾았을 때와 같습니다.