최근 부분변경이 이루어진 아우디 A3의 스타일은 한 마디로 ‘예쁜 자동차가 더 예뻐졌다’라고 할 수 있다. 부분변경이기에 내외관에서 극적 변화는 없지만 작은 변화만으로도 아우디 A3는 이전보다 더 가치 있고 매력적인 모델로 진화했다.
 
크게 자리하던 전면부 그릴과 공기흡입구 디자인은 폭이 줄고 작아지면서 차의 전체적 인상이 더욱 역동적으로 바뀌었다. 심지어 싱글 프레임의 테두리를 제거하면서 더 심플해졌고, 불필요하다고 여긴 구성을 과감하게 삭제하면서 전면부 인상은 고급스러움을 더했다. 무엇보다 후면 디자인의 변화는 100점을 주고 싶을 만큼 인상적이었다. 범퍼 쪽 디자인이 이전에 비해 훨씬 세련되어졌고 아우디만의 색채를 잘 드러내는 쪽으로 진화했다.
 
실내 변화 역시 환영할 만하다. 운전석에서 보조석으로 이어지는 전체적인 콕핏 라인과 구성은 매력 그 자체다. 디자인만으로도 와~ 소리가 절로 나오는 에어벤트 디자인은 더 깔끔해졌고, 안쪽 도어 손잡이와 구성 또한 세련되게 변화했다. 어느 한구석 허투루 넘기지 않고 약점은 지웠고 강점은 보강했다. 아우디 특유의 뛰어난 조립마감 능력 덕에 전체적으로 단단한 인상을 준다. 이런 여러 이유로 스티어링 휠을 쥔 운전자에게 편안함과 안정감을 준다.

신형 A3 세단은 기존보다 40mm 더 길어졌다. 아데아체 자동차 분석팀은 키가 180cm 이상의 경우 2열 헤드룸이 조금 답답하다고 느낄 수 있겠지만 무릎 공간은 놀라울 정도로 넓다고 했다. TFSI 가솔린 모델의 경우 마일드 하이브리드 시스템과 유기적 조화로 경제적인 운전이 가능하다는 점도 강점이다. 콤팩트 세단으로 200마력 대 힘을 낸다는 사실도 충분히 매력적이다.    
 
유럽 배출가스 기준을 한참 밑도는 적은 배출량으로 인해 아데아체 자체 에코테스트에서 가솔린 모델로는 상당히 좋은 별 5개 중 4개를 받기도 했다. 이 외에도 여러 독일 매체의 평가가 있었는데 아데아체의 내용과 큰 차이가 없었다. 전체적으로 신형 A3 세단은 스타일, 경제성, 주행 능력 등에서 큰 기대를 품기에 충분하다는 평가다.
 
A3에는 효율적인 자동 변속기와 훌륭한 엔진, 명확한 조향 능력과 확실한 제동력, 그리고 여기에 아우디 특유의 뛰어난 서스펜션도 경험할 수 있다. 잘 달리고 잘 멈추고 정확하게 운전자의 요구를 읽는 핸들링에 편안하게 탑승자를 외부 충격으로부터 보호하는 능력까지, 이 모든 걸 훌륭하게 수행하는 콤팩트 세단이 A3다.

A3 세단은 이렇게 정의할 수 있다. 미적 감각 뛰어난 한국인의 높은 기준을 충분히 통과하고도 남을 만큼 스타일이 뛰어나며 고급스러움이 돋보인다. 그렇다고 단순히 디자인에만 신경 쓴 패션카만도 아니다. 프리미엄 타이틀이 부끄럽지 않을 정도로 잘 달리고 편안하다. 그리고 무엇보다, 이런 다양한 만족감을 줄 만한 럭셔리 컴팩트 세단을 찾기가 쉽지 않다. 이런 A3 세단이 새로운 모습으로 한국 땅을 밟았다. 그 누구라도 기대감이 클 수밖에 없는 이유다.

자동차 칼럼니스트 이완