이렇게 친절한 맹수를 봤나, 아우디 R8 V10 퍼포먼스

몇 년 전에 아우디 R8을 시승했다. 1세대 R8이었다. 그때 느낀 과격함이 떠올랐다. <아이언맨> 시리즈로 친근해 보여서 만만하게 봤다. 운전하면서 약간 질리기도 했다. 본격적인 레이싱 DNA 품은 흉포함에 휘둘려서. 몸을 꽉 옥죈 시트에, 노면 상태를 적나라하게 전달하던 하체까지 신경을 뾰족하게 벼렸다. 앉아서 내릴 때까지 긴장을 늦출 수 없었다. 시종일관 흥분 상태. 생긴 그대로 본격적이구나 싶었다. 완전히 다른 감각으로 운전을 전달하는 머신의 느낌. 아우디 엠블럼이 낯설 정도였다. 절로 아, R8을 르망에서 갈고닦은 기술로 만들었지, 하고 이해했다. 이런 기억 역시 아우디 R8 V10 퍼포먼스 앞에서 짐짓 긴장하게 했다.

아우디 R8 V10 퍼포먼스는 2세대 부분 변경 모델이다. 우선 외관에서 날카로운 직선이 도드라진다. 과감하고 분명한 직선으로 이목구비를 강조했다. 위압적으로 커진 싱글 프레임 그릴 또한 직선의 힘을 내세운다. 아우디 디자인의 새로운 방향성이다. R8에도 고스란히 스며들었다. 미드십 엔진을 품은 차체 비율 덕분에 인상은 더욱 강렬하다. 다른 종족으로 보이게 하는 슈퍼 스포츠카의 그 실루엣이다. 측면의 무광 은색 사이드 블레이드는 한층 더 낯설게 한다. 미드십 슈퍼 스포츠카다운 공기 흡입구을 더욱 강조한다. 장식과 기능의 절묘한 조합이다.

옛 기억과 현재 감흥이 쌓아올린 긴장감이 실내에 차올랐다. 이번에는 얼마나 흉포할까. 완전한 오산이었다. 가속페달을 밟자마자 순식간에 긴장감이 사라졌다. 부드러웠다. 고성능 자동차는 시내에서 피곤한 게 사실이다. 으르렁거리는 맹수를 느린 걸음으로 걷게 해야 하니까. 내가 알던 R8이 아닌데? 못 본 세월 동안 잘 훈련받아 온순해진 느낌이었다. 적응하는 시간이 필요 없는 슈퍼 스포츠카. 긴장감이 사라지면 즐기는 시간만 남은 셈이다.

도로를 매끄럽게 유영하듯 달렸다. 그렇게 R8이 이끌었다. 트랙도 아닌데 부드럽고 불편하지 않은 감각들 덕분이었다. 그러면서 고출력의 풍성함이 발끝에서 느껴졌다. 안락하면서도 민첩한 감각은 금세 R8의 영역에서 즐기게끔 했다. 같은 도로를 달리고 있지만 나만 다른 시공간에 놓인 이질적인 쾌감이랄까. 극도로 낮은 시트고는 도로의 풍경을 바꿨다. (상대적으로) 안락한 하체는 주변을 돌아볼 여유를 만들었다. 부드러운 출력 특성은 언제고 통제할 수 있다는 자신감이 들게 했다. 다소 과장하면 흡사 경량 펀카를 운전하는 기분이었다. 아우디 TT 같은 작고 경쾌한 감각들. 이렇게 편한 슈퍼 스포츠카라니. 예전 기억이 희미해졌다.

주행모드를 자동에서 스포츠로 바꿨다. 주행모드 버튼이 스티어링 휠에 달려서 한결 편했다. 스티어링 휠로 옮겨간 버튼들이 스포츠카다운 멋도 내지만, 역시 운전에 집중하게 했다. 합당한 위치였다. 스포츠모드로 바꾸자 예전 기억이 떠올랐다. 흉포한 미드십 슈퍼 스포츠카의 본성. 반응성이 한결 빨라지며 실내에 포효 같은 배기음이 뒤엉켰다. 뒤에서 들리는 V10 엔진의 음색이 달라졌다. 순식간에 클라이맥스로 접어들었다. 8500rpm 레드존에 가까이 갈 때마다 기분이 들끓었다.