아우디에 자기 색을 입힌 한 천재 엔지니어의 사연

▶오일 쇼크가 가져다 준 기술적 성과들

1973년 1차 석유 파동이 찾아왔다. 이때부터 자동차 연비 효율을 높이는 일은 선택이 아닌 필수가 되었다. 제조사의 생존이 달린 문제를 푸는 일은 쉬운 것이 아니었다. 특히 아우디는 NSU 시절부터 활용되던 로터리 엔진에 대한 기대가 컸는데, 연비 효율 측면에서 당시 로터리 엔진은 도움이 되지 않았다. 결국 아우디는 많은 욕을 먹으면서 로터리 엔진을 포기했다.

페르디난트 피에히는 로터리 엔진을 대신할 만한 새로운 엔진을 개발하게 된다. 포르쉐에서 일할 때부터 5기통 엔진을 연구했던 그는 아우디 입사 직전 자신의 설계 사무소에서 메르세데스 벤츠에 들어갈 디젤 5기통 엔진을 설계하는 등, 이미 이 엔진의 성공 가능성을 확신하고 있었다.

결국 1976년 2세대 아우디 100 (A6 전신)에 5기통 가솔린 엔진이 들어가게 되고, 이때부터 5기통 엔진 시대가 열렸다. 벤츠는 2000년 이후 5기통 엔진과 작별을 고했지만 아우디는 지금까지도 그 특유의 엔진 사운드를 들려주며 5기통 승용 엔진의 역사를 이어가고 있다.

▶소재와의 싸움

페르디난트 피에히가 포르쉐를 떠나게 된 직접적 계기는 괴물 레이싱카 917 개발 때문이었다. 그는 이때 공기 저항을 줄이고 차의 무게를 줄이는 것이 중요하다는 것을 다시 한 번 확인했다. 아우디에서 개발을 총괄하게 된 그는 포르쉐 시절 뿜었던 에어로다이내믹과 경량화 연구를 마음껏 펼칠 수 있었다.

함께 한 엔지니어들의 노력으로 공기 저항 계수가 0.30Cd 수준인 3세대 아우디 100을 양산할 수 있었고, 유년 시절부터 꿈꿨던 알루미늄 차체의 도전도 아우디에서 기어이 해냈다. TDI 엔진 개발 과정만큼이나 길고 힘든 시간을 거친 후 아우디는 1994년, 아우디 스페이스 프레임(ASF) 알루미늄 차체 기술이 들어간 고급 세단 A8을 내놓게 된다.

아우디는 회사를 구성한 4 곳 중 하나인 DKW가 만든 뭉가라는 이름의 군용 SUV를 가지고 있었다. 독일 연방군의 위탁 생산을 예상한 아우디는 네 바퀴 굴림이었던 뭉가의 개선 작업에 들어갔다. 이때 나온 게 일티스라는 모델이었다. 하지만 모회사 폭스바겐에 개발 권리를 넘겨주면서 일티스와 아우디와의 인연은 끝나는 것처럼 보였다.

이때 테스트를 담당하던 엔지니어 예르크 벤징어는 이 차에 적용된 영구 사륜구동 방식을 승용에 맞게 개선하면 좋겠다는 의견을 낸다. 사륜구동 세단에 별 생각이 없었던 페르디난트 피에히였지만 개발팀이 만든 사륜구동의 뛰어난 주행성에 매료돼 비공개로 이 프로젝트를 진행시키기로 결정한다.

그룹의 동의를 얻기 위해 갖은 노력을 기울인 결과 우여곡절 끝에 개발 허가가 떨어졌고, 1980년 제네바 모터쇼를 통해 아우디 80을 기본으로 한 ‘아우디 콰트로’ 모델이 첫 선을 보였다. 이렇게 해서 탄생한 콰트로는 세계 랠리 선수권 대회(WRC)에서 대 활약을 펼치며 아우디의 선택이 틀리지 않았음을 증명했다. 최고의 여성 드라이버 미셀 무통, 전설의 드라이버 발터 뢰를, 스웨덴 출신의 드라이버 스티그 블롬크비스트 등은 콰트로의 우수성을 알리는 1등 공신들이었다.